21 daagse fly drive Grand Tour Sri Lanka

Op weg naar Sigiriya stop je bij het twaalf meter hoge staande Boeddhabeeld van Aukana uit de vijfde eeuw, dat vrijwel ongeschonden is gebleven. Daarna rijd je verder door akkerland naar het gebied rond de rots. Je hebt twee overnachtingen in Sigiriya.

In alle vroegte beklim je de rots waar koning Kasyapa zijn paleis en fort liet bouwen op 175 meter hoogte. Anders dan in de Highlights-reizen zijn zowel Polonnaruwa als de jeeptour bij Minneriya hier optioneel, dus je bepaalt zelf hoe vol de dag wordt. Doe je beide, dan heb je een lange maar mooie dag.

De grottempels van Dambulla bevatten 153 beelden en beschilderde plafonds en zijn nog altijd in gebruik. In Matale volgt een rondleiding door een specerijentuin. Aan het eind van de middag bereik je Kandy, waar je drie nachten blijft.

Je begint bij de markt met fruit, specerijen en souvenirs en doet in de middag de stadstour met de Tempel van de Tand en het edelstenenmuseum. De avond eindigt bij het optreden van de vuurdansers. De botanische tuin en een ayurvedische massage zijn hier optioneel bij te boeken.

Deze dag heeft geen vast programma, wat in een reis van drie weken welkom is. Wil je er toch op uit, boek dan een excursie naar de Knuckles Range, een bergketen die haar naam dankt aan de vorm van gebalde knokkels. Het gebied staat bekend om zeldzame planten en dieren en om weidse bergpanorama's.

De trein klimt door theevelden naar Nanu Oya, waar de chauffeur wacht voor het laatste stuk. Onderweg is er gelegenheid om een theeplantage en fabriek te bezoeken en de bekendste thee van het eiland te proeven. Je verblijft twee nachten op 1800 meter hoogte, waar het het hele jaar koel blijft.

Je kunt vandaag rustig door het stadje slenteren en de Engelse invloeden in de architectuur opzoeken. Actiever is de excursie naar Horton Plains, met een stevige wandeling langs Baker's Falls naar het uitkijkpunt World's End, waar het plateau zevenhonderd meter diep wegvalt. Vertrek vroeg: later op de ochtend hangt er vaak mist.

Je laat de hoogvlakte achter je en zakt af naar Ella, een plaatsje tussen heuvels en diepe valleien. Vanaf je terras kijk je uit over groen; in de omgeving liggen wandelingen naar Little Adam's Peak, Ella Rock en de Ravana-waterval. Voor de liefhebber is er de langste zipline van het eiland.

Na het ontbijt daal je verder af naar het droge zuidoosten, waar rijstvelden en waterbuffels het beeld bepalen. In de namiddag is een jeepsafari door Yala National Park bij te boeken, met kans op krokodillen, varanen, kleurrijke vogels en luipaarden. Olifanten kom je er vrijwel altijd tegen.

In de ochtend rijd je naar Mirissa, het meest zuidelijke kustplaatsje van het eiland, met een halvemaanvormige baai en een van de mooiste stranden van Sri Lanka. Je blijft hier twee nachten, wat deze reis onderscheidt van de kortere varianten. De branding is stevig, dus let op de vlaggen.

Een dag voor het strand, de palmenheuvel bij de baai of een terras aan zee. Van december tot en met april vertrekken hier boten voor walvis- en dolfijnentochten, die als optionele excursie te boeken zijn. Ga vroeg de zee op: dan is het water het rustigst.

Je rijdt noordwaarts langs de zuidwestkust en bezoekt onderweg het fort van Galle. Bij Kosgoda maak je kans de paalvissers te zien, een traditie die nog dagelijks in praktijk wordt gebracht, en bezoek je het schildpaddencentrum. In de middag kom je aan bij het strandhotel in Beruwela.

Een volledig vrije dag aan een breed, met palmen omzoomd strand. De zee is hier aangenaam warm en het hotel biedt genoeg om de dag mee te vullen. Gebruik de ochtend voor het strand en de middag voor de schaduw.

Vanaf Beruwela rijd je naar de luchthaven bij Colombo voor de vlucht naar Amsterdam. De transfer is inbegrepen, net als alle andere ritten van deze reis. Onderweg passeer je nog een laatste keer de kustdorpen.

Na twintig dagen sluit je de ronde af op Schiphol. Wil je het strandgedeelte langer maken, dan kun je dat vooraf laten aanpassen. De culturele route blijft daarbij intact.