Rondreis Sri Lanka

Sigiriya, Pidurangala en de grotten van Dambulla

De Culturele Driehoek is het historische hart van het eiland. Sigiriya en Habarana liggen er centraal, en slaap je daar een paar nachten, dan bereik je de meeste plekken in de regio met dagtochten.

De Leeuwenrots rijst loodrecht op uit de vlakte; reisbeschrijvingen noemen een hoogte van 175 tot 200 meter. Koning Kasyapa bouwde er in de 5e eeuw een paleis en fort. Onderweg passeer je de fresco's van de wolkenmaagden en hoger de resten van twee enorme leeuwenklauwen.

Reken op een pittige klim over steile stenen en ijzeren trappen. Start zo vroeg mogelijk, voordat de zon fel wordt, en pas op bij regen, want dan worden de treden glad.

Vlak ernaast ligt Pidurangala Rock, waar je het laatste stuk over rotsblokken klautert. Het mooie is dat je vanaf die top juist Sigiriya zelf ziet liggen; veel reizigers gaan er voor zonsopgang heen.

Plan ook de Dambulla Cave Temple in: het grootste en best bewaarde grottempelcomplex van het land en UNESCO-werelderfgoed. In vijf grotten staan volgens de reisbeschrijvingen 153 Boeddhabeelden onder beschilderde wanden. Een stenen trap met volgens een beschrijving 360 treden leidt je erheen. Een overzicht van alle plekken per streek vind je bij de bezienswaardigheden.

Bekijk:Sigiriya (Lion Rock)Pidurangala RockDambulla Cave Temple

Kandy, specerijen en het groene heuvelland

Op weg van de droge vlakte naar Kandy stoppen veel programma's bij een specerijentuin rond Matale. Daar zie je hoe onder meer kaneel en kardemom groeien.

Kandy ligt op ongeveer 500 meter hoogte rond een meer, en de temperatuur voelt er prettiger dan in het laagland. Het was de laatste hoofdstad van de Singalese koningen en is nog altijd het religieuze centrum. In de Tempel van de Tand loop je op blote voeten met pelgrims mee langs trommelaars; de dagelijkse ceremonies hebben vaste tijden, dus zoek die op voordat je gaat.

Een rondje om het meer is de rustigste kennismaking. 's Avonds zie je de Kandy-dansers, compleet met trommels en een dans over gloeiende kolen. In de zomer trekt het Perahera-festival veel bezoekers; kijk vooraf welke data gelden. De botanische tuinen van Peradeniya, met reuzenbamboe en orchideeën, liggen op zo'n 15 minuten rijden.

Zoek je stilte, dan is de Knuckles Mountain Range een afgelegen wandelgebied met nevelwoud en natuurlijke poelen en weinig andere reizigers. Trek een lange broek en schoenen met profiel aan. Actiever nog is Kitulgala aan de Kelani-rivier, voor raften en canyoning.

Bekijk:Kandy en de Tempel van de TandKnuckles Mountain RangeKitulgala en de Kelani-rivier

Ella, Haputale en de weg naar het zuiden

Ella is een ontspannen bergdorp aan de kloof Ella Gap, met veel kleine cafés en restaurants. De omgeving verken je te voet of per tuktuk.

De wandeling naar Little Adam's Peak gaat door theevelden en eindigt met een paar steile treden; trek er in totaal ongeveer 2 uur voor uit. Bij helder weer is het uitzicht op zijn best, en kinderen kunnen het goed aan. Aan het begin vertrekt een zipline van ruim een halve kilometer over de plantages.

Bij de Nine Arches Bridge, zo'n 30 meter hoog en gebouwd van baksteen en cement zonder staal, wacht je op een passerende trein. Een reisbeschrijving noemt ongeveer zes treinen per dag, dus vraag lokaal naar de tijden. Ella Rock en de Ravana-waterval zijn andere doelen.

Haputale ligt op ongeveer 1.400 meter op de rand van het hoogland. Op een heldere dag kijk je tot de zuidkust. Vroeg opstaan loont bij Lipton's Seat, bij zonsopkomst op zijn mooist.

Rijd je daarna zuidwaarts, dan passeer je Adisham Bungalow en de Diyaluma Falls: met 220 meter de op één na hoogste waterval van het land. Bij Buduruwagala zijn beelden in een rotswand gehouwen, met een Boeddha van ongeveer 15,5 meter in het midden.

Bekijk:Ella en omgevingHaputale en Lipton's SeatAdisham BungalowDiyaluma FallsBuduruwagala

Op safari in Udawalawe, Yala en Gal Oya

Udawalawe National Park is een van de beste parken voor olifanten; er leven er enkele honderden. Je ziet ze bij drinkplaatsen of in de modder. Het Elephant Transit Home bij het park vangt jonge olifanten op die hun moeder zijn kwijtgeraakt; je kijkt toe bij de melkvoeding zonder ze aan te raken. Die voeding is meerdere keren per dag, maar controleer de tijden.

Voor Yala National Park slaap je meestal in Tissamaharama, aan het meer Tissa Wewa met een witte dagoba van ongeveer 50 meter. Het park heeft een hoge dichtheid aan luipaarden. Verwacht er niet te veel van: olifanten, herten, varanen en krokodillen zie je vaker dan de grote katten.

Kies een jeep in de vroege ochtend of late namiddag, dan zijn de dieren het actiefst. Is het hoofdgedeelte je te druk, vraag dan naar Yala Block 5 (Weheragala).

Wil je iets anders, ga dan naar het rustige Gal Oya National Park in het oosten van het binnenland. Daar zoek je olifanten vanaf een boot op het grote meer, en met wat geluk zie je ze naar een eilandje zwemmen.

Rond de parken slaap je soms in een safarikamp: een tent op een vlonder met bed, klamboe en eigen badkamer, maar airco en warm water ontbreken er weleens. Reis je met jonge kinderen, dan vind je bij rondreis Sri Lanka met kinderen programma's die daar rekening mee houden.

Bekijk:Udawalawe National Park en Elephant Transit HomeYala National ParkGal Oya National Park

Galle en de stranden van de zuid- en westkust

Galle Fort, ooit een belangrijk VOC-bolwerk en nu UNESCO-werelderfgoed, dateert volgens de reisbeschrijvingen uit 1663 en is bijna in originele staat. Binnen de muren slenter je door straatjes met koloniale huizen, antiekwinkeltjes en terrassen. Loop over de vestingmuren naar de vuurtoren.

Galle past als dagstop op de kustroute tussen Colombo en het zuiden, of als uitstap vanuit Unawatuna of Ahangama. Bij Ahangama en Koggala zie je de paalvissers op hun palen in zee.

Mirissa, met een halvemaanvormige baai, is een van de populairste badplaatsen. Klim bij zonsondergang naar Coconut Tree Hill en zwem bij Turtle Bay, waar schildpadden vaak dicht bij de kust komen. Walvis- en dolfijnentochten varen hier volgens de reisbeschrijvingen ruwweg van november of december tot en met april, zonder garantie op waarnemingen.

Weligama, met rustige golven in een brede baai, is geschikt voor een eerste surfles. Tangalle is kalmer, met lagunes om te kajakken; bij Rekawa leggen zeeschildpadden hun eieren.

Hikkaduwa heeft een beschermd koraalrif en een Tsunami Museum dat door een overlevende van de ramp van 2004 wordt gerund. Wil je de laatste nachten dicht bij de luchthaven, kies dan Bentota, Beruwela of Kalutara. De Southern Expressway brengt je snel terug richting Colombo, al wordt het verkeer drukker naarmate je de stad nadert.

Bekijk:Galle FortMirissaRekawa Turtle Conservation Project

Jaffna, Wilpattu en Kalpitiya in het noorden

Jaffna, in het uiterste noorden, is het centrum van de Tamilcultuur, met kleurrijke hindoetempels en specerijenmarkten. Na het einde van de burgeroorlog in 2009 werd het weer goed bereikbaar, en het voelt heel anders dan de rest van het land. Vanuit Anuradhapura ben je er volgens een reisbeschrijving in ongeveer 4 uur per trein.

Bezoek de Nallur Kovil (Nallur Kandaswamy Temple), Jaffna Fort, de bibliotheek en de bazaar. Een watertaxi brengt je in ongeveer 20 minuten naar Nainativu met zijn boeddhistische tempel en hindoetempel; ook Delft Island wordt per boot bezocht. Point Pedro, het noordelijkste puntje, vult een extra dag. Op weg naar het noorden ligt bovendien de Shrine of Our Lady of Madhu, het belangrijkste katholieke bedevaartsoord van het land.

Wilpattu National Park is het grootste park van het land, met bijna zestig kleine meren, de willu's. Het is een van de beste plekken voor luipaarden en de zeldzame lippenbeer, en nog weinig bekend. Reken op een halve tot hele dag in de jeep; vanuit Waikkal rij je er ongeveer 5 uur heen langs zoutvlaktes en de lagune van Puttalam.

Kalpitiya, ongeveer 3 uur van Negombo, staat bekend om grote groepen dolfijnen; het seizoen loopt volgens de reisbeschrijvingen van november tot maart of april. Het noorden past het best in een route van drie weken; bekijk bij reisroute Sri Lanka hoe je het koppelt aan de klassiekers.

Bekijk:JaffnaAnuradhapuraNallur Kandaswamy TempleJaffna FortDelft Island en de eilanden bij Jaffna