Olifanten, cultuur & natuur met je gezin

De rit naar het bergland is een van de mooiste van het land: vlakten gaan over in glooiende heuvels en theevelden. Bij de Ravana-waterval stort het water met kracht tussen het groen naar beneden, een goede plek om de benen te strekken. Ella zelf ligt tussen de plantages en heeft een rustige, informele sfeer.

In de ochtend loop je langs de plantages waar de blaadjes worden geplukt en door de dorpjes ertussen. Little Adam's Peak is met ongeveer twee uur heen en terug ook voor kinderen goed te doen, met een paar steile treden op het laatste stuk. Wil je meer avontuur, dan kun je hier ziplinen boven het dal.

De bergen maken plaats voor open vlaktes en dorpen waar weinig reizigers komen. Onderweg passeren jullie fruitkraampjes en kleine tempels terwijl de natuur ruiger wordt. Rond Gal Oya slaap je bij het meer en de jungle, met de geluiden van het park om je heen.

Tijdens de koelere uren varen jullie het nationale park in, wat een heel ander perspectief geeft dan een jeep. Aziatische olifanten grazen langs de oevers en zwemmen soms naar de eilandjes in het meer. Ook krokodillen en veel watervogels laten zich hier regelmatig zien.

De route naar Passikudah loopt door warmer en droger land, langs kleurrijke tempels en kleine winkels waar het dagelijks leven zich afspeelt. Het wordt rustiger op de weg naarmate jullie de kust naderen. Bij aankomst liggen de zandstranden en het heldere water klaar voor drie nachten.

Passikudah staat bekend om zijn watersport: kanoen, waterskien en windsurfen zijn ter plaatse te regelen. Bij Elephant Rocks kun je per boot naartoe om te snorkelen boven het rif. De baai is ondiep en beschut, wat prettig zwemmen is met kinderen.

Vandaag bepalen jullie zelf het tempo: nog een keer het water op, een strandwandeling of een dagje niets. De periode van mei tot en met september is aan deze kust doorgaans het aangenaamst. Dit is ook het moment om rustig de tweede helft van de reis door te nemen.

Jullie verlaten de kust en rijden via Polonnaruwa, de oude koningsstad met uitgestrekte ruines, een prima plek voor de lunch. Verderop ligt het Minneriya-gebied waar grote olifantengroepen leven. Aan het eind van de rit doemt de Sigiriya-rots op boven het groene landschap.

Vroeg op pad voor de 1.200 treden naar de top van de Leeuwenrots, of voor de avontuurlijkere klim over Pidurangala met uitzicht op de rots. In de middag kunnen jullie op safari in Hurulu of Minneriya, waar naast olifanten ook pauwen, apen en krokodillen leven. Een fietstocht vanuit Habarana met de rotsklim erin is een alternatief voor de ochtend.

Vanuit de rijstvelden en jungle rijden jullie richting het steeds drukkere westen. Onderweg is er ruimte voor stops naar eigen inzicht. Negombo ontvangt jullie met een breed zandstrand en de sfeer van een badplaats.

De visveiling begint vroeg, maar slaap je liever uit, dan kun je later terecht op de markt aan het strand. Op het Hamilton-kanaal, ooit door de Nederlanders aangelegd, vaar je langs mangroves waar varanen, ijsvogels en apen te zien zijn. Aan het eind van de dag neemt de chauffeur afscheid.

Een transfer brengt jullie van het hotel in Negombo naar de luchthaven van Colombo, een korte rit. Er is nog even tijd voor een laatste ontbijt. Daarmee komt er een einde aan de reis.